Super Bowl в Лас Вегас допълнително циментира връзката на НФЛ с града, който тя някога избягваше
ЛАС ВЕГАС (АП) — Среща, насрочена през 80-те години на миналия век между директорите на НФЛ и спортните залагания, породи надежда в Лас Вегас, че отношенията им скоро ще се влошат много по-положителен обрат след десетилетия, през които лигата държеше града на една ръка разстояние.
Когато всичко, което се оказа, беше, че служител на лигата каза на казината, че всяко от тях ще бъде таксувано по $25 000 на година за телевизионно предаване на мачове от NFL , дългогодишният директор на спортните залагания Джими Вакаро знаеше, че връзката ще остане мразовита в обозримо бъдеще.
„В дългосрочен план смятахме, че няма смисъл да се борим с тези хора, защото те могат да изключат превключвателя и няма футбол игрите продължават“, каза Вакаро. „Така че просто трябва да го изядете и да продължите оттам.“
Сега NFL не може да се насити на Лас Вегас. Raiders играят близо до Strip на Allegiant Stadium от 2020 г., а в неделя стадионът ще бъде домакин на Kansas City Chiefs и San Francisco 49ers в Super Bowl, най-видимият знак, че лигата е дошла да прегърне както града, така и разрастващата се хазартна индустрия. Градът е домакин и на драфта на NFL и на два Pro Bowls.
„Взаимоотношенията се развиха много бързо“, каза Джей Корнегей, вицепрезидент по състезателни и спортни операции в Westgate Las Vegas. „За нас се почувства като завой на 180 градуса. В продължение на десетилетия това беше несигурен тип връзка. Разговаряхме помежду си няколко пъти през десетилетията, но беше много ясна позицията им относно спортния хазарт и ние със сигурност го уважавахме.“
Букмейкърите в Лас Вегас, бизнес ръководителите и правителствените служители до голяма степен възприеха прагматична гледна точка, когато се стигна до начина, по който работят с НФЛ, ключова причина преходът към много по-топли отношения да беше плавен.
Те можеше да приеме пренебрежението на НФЛ много по-лично и всъщност лигата взе две решения, които особено не се харесаха.
Едното беше през 2003 г., когато Органът за конвенциите и посетителите в Лас Вегас поиска пуснете телевизионна реклама по време на Super Bowl, рекламирайки града. NFL отказа да излъчи рекламата, въпреки че в нея не се споменава хазарт.
Изпълнителният изпълнителен директор и президент на Authority Стив Хил не отговаряше за агенцията по това време, но в разговор с няколко души относно отмяната на рекламата той научи, че някои от тях са били искрено изненадани и обидени.
Но Хил добави, като се засмя: „Също така мисля, че имаше доста престорена изненада. Просто играе грешно. Хей, това ще привлече свободно внимание към нас, което и стана. И го изиграхме. Това не е нещо като края на света, така че нека играем наранени и да вземем малко безплатни медии.“
Прочутият лозунг на Лас Вегас „Каквото се случи тук, остава тук“ беше в отхвърлената реклама . Дебютира същата година и Хил каза, че спорът за рекламата на Super Bowl е бил особено случаен, за да доведе до у дома идеята за туристите, жадуващи за място със спокойни правила и без осъждане.
След това през 2015 г. тогавашният куотърбек на Далас Каубойс Тони Ромо трябваше да оглави конгрес по фентъзи футбол във Венецианския клуб, на който НФЛ постави кибош, защото беше в собственост на казино. Ромо, който като анализатор на игри номер 1 на CBS ще нарече този Супербоул, неуспешно съди лигата.
Междувременно букмейкърите в Лас Вегас напреднаха и дори работиха с NFL и други лиги, когато откри подозрителни залози или промени на линия.
„Те харесаха, когато им казахме какво мислим, когато искаха да попитат нещо, но това не означаваше нищо след това“, каза Вакаро.
Две събития завъртяха махалото в другата посока.
Собствениците на NFL през 2017 г. одобриха плановете на Raiders да се преместят от Оукланд, Калифорния, в Лас Вегас. Година по-късно Върховният съд на САЩ отмени Закона за защита на професионалния и аматьорския спорт, отваряйки вратата за легализирани спортни залагания отвъд Невада.
Изведнъж НФЛ имаше много по-различни отношения с Лас Вегас.
„Това е напълно нов свят“, каза професорът по история на UNLV Майкъл Грийн. „Това е пълен флип-флоп.“
На събитие на Super Bowl през декември комисарят на лигата Роджър Гудел каза, че не би си представил да бъде в Лас Вегас, за да популяризира първокласното събитие на лигата преди 10 години.
„Вие станахте Sports Town САЩ, вие наистина имате“, каза Гудел на тълпата. „Тази визия беше изложена. Това видение беше ясно. Искахме да бъдем част от това и мисля, че когато това се случи, всичко сякаш се промени.“
Тълпата беше учтива, докато Гудел говореше, но промяната в поведението дойде от страна на NFL. Лас Вегас никога не се отказа от ангажимента си за легализиране на спортните залагания.
Гудъл беше прав обаче относно стъпките, които градът предприе, за да се превърне в основен играч в света на спорта. В допълнение към преместването на Raiders, Лас Вегас се присъедини към NHL и WNBA и спечели комбинирано три шампионата в двете лиги. Бейзболният Оукланд Атлетикс е на път и ЛеБрон Джеймс говори открито, че иска да притежава отбор от НБА тук.
Привличането на Рейдърс беше ключът към подобряването на връзките между лигата и града. Тайна среща от 2015 г., която включваше Бо Бернхард, тогава изпълнителен директор на UNLV International Gaming Institute, и собственикът на Raiders Марк Дейвис, засади семето. В крайна сметка Бернхард изготви бяла книга, която Дейвис представи на лигата, за да покаже, че Лас Вегас ще бъде ценен град домакин.
„Просто бях там в началото, като хвърлянето на монета във футбола“, каза Бернхард. „Много наистина могъщи хора стигнаха до голлинията.“
Един от тях беше собственикът на Cowboys Джери Джоунс, който настояваше на колегите си да отворят пазара в Лас Вегас. „Той чувстваше доста силно, че това ще бъде успех“, каза Хил.
Собствениците одобриха хода с 31-1 гласа. Само Стивън Рос от Маями Долфинс гласува против.
„Това е страхотен спортен град, страхотен град“, каза Джоунс. „Едно от най-успешните неща, които сме направили, беше присъединяването на Лас Вегас към НФЛ.“
Когато Върховният съд отмени PASPA, внезапно щатите отвъд Невада се наредиха на опашка за легализиране спортни залагания. Сега това е законно в 38 щата, а през 2021 г. НФЛ обяви, че си партнира с четири компании за спортни залагания.
„Очаквах това да дойде“, каза Бейрд Фогел, калифорнийски адвокат, който работи със спортните залагания индустрия. „Ето защо се захванах с това. Не казвам, че съм Нострадамус, но размерът на приходите, за който говорим, вече не може да бъде игнориран.“
Дейвид Хайхил, генерален мениджър на спортните залагания на NFL, призна, че лигата има малко избор, освен да прегърне новата реалност. Super Bowl не само е в Лас Вегас, но и реклами за спортни залагания ще се излъчват по време на мача.
„Нашата работа беше да сме сигурни, че реагираме на света около нас“, каза Хайхил. „Мисля, че това, върху което наистина се фокусирахме, бяха основните ни приоритети. Така че, номер 1, продължете да защитавате целостта на играта.“
Той каза, че фактът, че през 2023 г. имаше няколко отстранени играчи за нарушаване на политиката на лигата за спортни залагания, подчертава ангажимента на NFL да гарантира, че игрите са на ниво.
Директорите на спортни залагания в Лас Вегас отдавна твърдят, че защитата на целостта на събитията е също толкова важна за тях, а легализираните залагания улесняват откриването, ако има подозрителни залози или движения на линия.
Така че сега НФЛ и Лас Вегас се прегърнаха след десетилетия на обтегнати отношения и Гудел каза, че този Супербоул вероятно няма да е последният в Невада.
И все пак идеята, че най-големият мач на NFL ще бъде до Strip, все още е трудна за мнозина да повярват.
„Щях да загубя този залог“, Вакаро казах. "Няма начин. И знаете ли какво, това ще бъде чудовищна седмица.“
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
